有时候，游戏不仅仅是游戏，它更是业界展示未来图形技术的载体。图形技术的发展，终归是为了实现最拟真的感官体验，那么还有什么载体能比游戏更适合充当这个华丽的外壳呢？
德国科堡是一个传统而又有朝气的城市，英国维多利亚女王曾说：“如果我不是英国女王，我会生活居住在科堡。”可惜作为一国之后，注定不能过上雅致闲恬的生活。科堡位于巴伐利亚州北部的佛朗克地区，居汉堡与慕尼黑之间。所毗邻的图林根森林是德国的绿色心脏，而在1989年东西德统一之后的版图中，科堡也成了德国地理的中心。1997年，Cevat Yerli在这个名人辈出的城市创立了Crytek图形工作室，在1999年成立公司。其后两年，两个和Ceveat一同玩着游戏长大的兄弟Faruk Yerli和Avni Yerli相继加入Crytek，兄弟同心，其利断金。
建立之初的Crytek并没有急着开发游戏，而是先从图形技术做起。3年努力，Crytek开发出一个名为“X-Isle”的图形引擎，在ECTS 2000（欧洲计算机商贸展示会，被称为欧洲的“E3大展”）技惊四座。作为NVIDIA的GeForce新技术展示Demo，X-Isle描绘了一个郁郁葱葱的还居住着恐龙的热带丛林岛屿，繁茂的热带雨林覆盖了海岛的大部分区域，树枝和树叶随着柔和的海风轻轻摆动，海浪轻缓地拍打沙滩，夜间萤火虫穿行树林。而在室内部分，摇曳的电灯投射在金属表面上的光影变化也得以真实再现。这个岛屿后来进化为《孤岛惊魂(Far Cry)》的舞台，其实时演算的画面在当时达到了照片级别的逼真水准。X-Isle在同年的E3上也大放异彩，自费购买门票，操着从美国电影学来的可怜英文单词的三兄弟在此斩获了育碧公司（Ubisoft）的《孤岛惊魂》发行协议。
2002年5月，X-Isle引擎定名为CryENGINE。见了世面，有了经验的Yerli兄弟带着这个引擎到处跑展会做宣传。2003年，Crytek参加GDC（游戏开发者大会），通过《孤岛惊魂》的Demo展示了CryENGINE的最新技术特性：“更先进的多边形贴图和动态光影、支持杜比5.1数字音效系统的动态背景音乐、易于编制脚本的人工智能、更逼真的物理效果（绳索系统、布娃娃系统及流体系统），还有以及易于编程的开发工具CryEDIT和Exporters。”从后来的成品来看，即使将《孤岛惊魂》的画面放到2007年都不逊色于同期大作。同年，Crytek又杀回ECTS，基本成型的《孤岛惊魂》几无悬念地被评为“最佳PC游戏”。
2004年，冉冉升起的 Crytek获得“企业卓越奖项”（Industry Excellence Awards），还陆续收获了一些德国媒体颁发的开发者奖项。但讽刺的是这年1月份德国警方还突袭检查了Crytek，因为有人指控他们非法使用开发软件。警察检查了多份软件拷贝，结果一无所获，这让Crytek对德国的游戏开发环境略微不满。
因为强有力的直接竞争者 — 千呼万唤的Value的《半条命2》以及《毁灭战士3》都在相近的档期发售，Crytek不得不加快开发的步伐（事实上，三者都习惯于跳票），加强业界合作。2004年2月，Crytek宣布与电子艺界（EA）结成战略伙伴关系，还计划与ATI合作在年底发布一段好莱坞风格的引擎电影（Machinima）。其时，育碧与EA也结成了合作伙伴关系，共同在全球范围内开发、出版和销售娱乐软件。但这个不稳定的联盟在今年7月20日破裂，EA公司出售了自己所持育碧公司的股份，正式与育碧决裂。因为EA将决定将“主要的精力放在发展在线游戏与服务方面”，而“育碧公司被视为是一家投资控股型企业，而非战略控股型企业。”所以EA决定减持育碧的股份。
2004年5月3日，赶在8月的《毁灭战士3》和11月的《半条命2》之前，《孤岛惊魂》发售，仅在四个月内就售出了73套，这在当时算一个了不起的成就。一方面，id software的“毁灭战士”系列创生了FPS这个流派，value的“半条命”系列首开先河，让FPS更具临场扮演气氛，一个FPS的后生在一个祖师和一个大师前立足并不容易。在很长一段时期内，“枪、车、球”一统河山的局势基本定型，遮蔽了如文字冒险等小众游戏类型的生长阳光（它们也曾灿烂过），而在分别统治的领域中，坐拥巨额开发资金和老道的开发者，掌握了众多优良发行渠道的寡头厂家让后来的独立开发组很难出头，一个如当时《孤岛惊魂》或后来《巫师》的降世自然会让玩家惊喜万分。但不同的是，“孤岛”和他的竞争者一样，也有着“新晋硬件杀手”的卖点。事实上，硬件杀手虽然不能保证游戏的精彩，但由此具备了评测的功用，从而从另一种层面赢取了关注与话题。
说到缺点的话，《孤岛惊魂》并不是没有，比如滥俗剧情：退休雇佣兵Jack Carver重操旧业，在一个南太平洋孤岛上发现并摧毁某集团改造生化士兵的阴谋。或许是Crytek的定位侧重于展现华丽拟真的世界，在故事情节和表现形式上就力有不逮。不过，在同时期的《毁灭战士3》《半条命2》《孤岛惊魂》三强争霸中，可以说三者都是引擎决定故事，故事服务于引擎。《毁灭战士3》的id Tech 4引擎擅长于表现实时动态光源，大量的阴影锥（shadow volume）表现动态阴影效果，加上凹凸贴图和体积巨大的多重纹理阴影贴图，很好地弥补了贴图纹理质量的不足，所以游戏背景设置在人类的火星基地，一个狭窄的封闭空间，阴影遍布，恶魔丛生。而《半条命2》的Source画面引擎大量应用阴影法向贴图（Self shadowed normal mapping），物体材质更加真实，但并不强调阴影表现，加之Havok物理引擎对物理过程的优秀模拟，因此手持撬棍的弗里曼博士得以游走在相对开放的17号城市，顺路破解一些小儿科物理谜题。《孤岛惊魂》自一开始即专注于展现这个岛群的开阔地貌和真实生态，所以采用了开放的沙盘游戏模式，还有多种载具可供驾驶，而非在柜子箱子架子间翻腾。不仅有区分于压抑的《毁灭战士3》《半条命2》的明快色调，也有懂得掩护、警戒、配合、包抄的AI，与其斗智斗勇得不亦乐乎的玩家们忽略了《孤岛危机》情节的单薄。
但是，《孤岛惊魂》的成功并没有让Crytek与其发行商育碧的关系更加紧密，或许是因为商业的原因，两家公司的关系反而开始紧张起来。最后，2004年7月，亲手缔造这个品牌的Crytek卖了孩子，换了东家，与EA签约开发一款新的PC平台游戏。“这里面掺杂了太多的感情因素，双方都意气用事……作品最后完工了，同时双方的互信也消耗殆尽。”已经成为Crytek首席执行官的Cevat Yerli说，他感谢育碧的慧眼识珠，但表示EA的工作环境给了他们更多的自由，这一点很重要。